轴承是机械设备中不可缺少的核心部件，其主要功能是支撑机械旋转体，降低摩擦系数，保证旋转精度。它是数学物理等理论的产物，与材料科学、热处理技术、精密加工和数控技术相结合。无论是飞机、汽车、高速铁路还是高精度机床，所有的旋转部件，一般都需要轴承。
当其他部件在轴上相对运动时，用于保持轴心和控制运动的部件称为轴承。它可以用于轴的旋转，使轴的旋转摩擦力最小。
早期的直线运动轴承被放置在撬板下面，并有一排木杆。这项技术可以追溯到卡夫拉金字塔时代，尽管没有明确的证据。现代直线运动轴承采用同样的工作原理，但只能用球代替滚子。
从重型轮轴和机床主轴到精密时钟零件，许多情况下需要旋转轴承，最简单的旋转轴承是轴承套筒。这个设计被滚动轴承取代，它用一些圆柱滚子取代原来的衬套。第一个滚动轴承是由钟表制造商约翰哈里森在1760年发明的，用来制造h3计时器。
意大利纳米湖的一艘罗马船上发现了一个早期的球轴承例子，该船上有一个用来支撑旋转台的木制球轴承，该转台是公元前40年建造的。在球轴承的不成熟因素中，球碰撞和引起额外摩擦是非常重要的。
第一个球道专利是由菲利普沃恩在1794年获得。1883年，弗里德里希·费舍尔提出了用合适的生产机器研磨同样大小和圆度的钢球，为轴承工业的创新奠定了基础。1907年，天空球轴承厂的斯文·温奎斯特设计了第一个现代自调心球轴承。
根据相对运动接触式轴承分为：球轴承、针轴承、锥形滚子轴承、滑动轴承、柔性轴承、空气轴承、磁性轴承、宝石轴承和油轴承。
虽然轴承结构简单，但是可以制作许多小型车间，但轴承具有很高的技术含量，即使是衡量一个国家技术、工业实力的重要指标。当今世界的科学和工业力量是轴承研制的动力。
世界轴承市场占有率超过70%，是全球十大跨国轴承集团中的23%，欧盟21%，日本19%。世界市场由五家公司主导，包括nsk、瑞典、skf、德国和蒂姆肯。
同时，世界轴承行业的高端市场被上述企业垄断，而中低端市场主要集中在中国。我国10大轴承企业，如瓦轴，销售额仅占全行业的24.7%，前30强的生产集中度仅为37.4%。
近年来，我国轴承行业形成了一套完整的独立产业体系，无论从轴承产出还是轴承销售来看，我国都已进入轴承行业的行列，位居世界第三。数据显示，2017年，我国轴承行业规模以上企业的主要经营收入为1788亿元，产出210亿套。可生产小到内径0.6毫米，大到外径11米，共9万多种规格的轴承。
资料来源：中国轴承工业协会，中国商业工业研究所
2006年至2017年，中国轴承出口增长稳定，增长率高于进口，进出口贸易顺差增加，2017年贸易顺差达15.5亿美元。与进出口轴承单价相比，近年来进出口轴承的价格差异较大，但价格差异逐年减小，这反映了我国轴承工业技术含量仍与先进水平存在一定差距，但是在赶超方面。同时也反映了我国高端轴承容量过大和容量不足的现状。
资料来源：中国轴承工业协会，中国商业工业研究所
目前，国内轴承的设计制造技术基本上是模仿的，产品开发能力低，甚至在一些核心技术研发领域也是空白。国内主机配套率达80%，但高速铁路客车、中高档轿车、计算机、空调、高档轧机等重要主机的支承和维修轴承基本上是进口的。
国内轴承制造技术和技术设备技术发展缓慢，汽车加工数控率低，磨削自动化水平低，国内仅有200条自动生产线。先进的热处理技术和设备，如控制大气保护加热、双变薄、贝氏体淬火等，对轴承寿命和可靠性至关重要，覆盖率低，许多技术问题尚未解决。
新型钢材的开发、钢材质量的提高、润滑、冷却、清洗、磨料磨具等，已不能满足轴承产品水平和质量的要求。
以最常见的深沟球轴承为例，国外先进产品的实际寿命一般是计算寿命的8倍以上，最大寿命可以超过30倍，可靠性可以超过98%。
家用轴承的寿命一般是计算寿命的3～5倍，可靠性约为96%，差异仍然很大。这对普通运动机器来说并不是一个大问题。但是在高端领域很难接受，所以国内航空轴承、高速铁轴承、机器人轴承等基本上是进口轴承。
高端轴承是高速铁路、大型飞机、重型武器等高端设备的需要，而轴承材料的高质量和可靠性是满足高端轴承精度、性能、寿命和可靠性要求的决定性因素。
由于物体的高速旋转，轴承部件应承受应变应力和高频率的影响，在这些因素的作用下，轴承容易产生应力疲劳，导致疲劳剥离，轴承还必须承受离心力、摩擦力、高温度、腐蚀等因素。
滚动轴承的四个组成部分中，除保持器外，内、外环、滚体（球、滚筒或针）均由轴承钢组成，轴承钢具有“钢王”的称号，是钢铁生产中要求最高的钢。
轴承钢的质量取决于四个因素：钢中夹杂物的含量、形状、分布和大小；钢中碳化物的含量、形状、分布和大小；钢中心孔隙度和孔隙度；产品性能的一致性。这四个因素可以概括为纯度和均匀度指数。
高端轴承钢热处理后细小碳化物组织及细小碳化物分布
材料的纯度要求包合物最小，轴承疲劳寿命的纯度直接影响到轴承的寿命；而包合物和碳化物颗粒的均匀性较小，分散性较大，会影响轴承的热处理变形、组织均匀性。
我们的国家轴系技术接近世界顶级水平，但是这种材料——即高端轴承钢——几乎完全依赖进口。
“ppm”是炼钢中氧含量的单位，意味着一百万或几百万的含量。一般来说，在钢铁行业，8ppm的钢是好的钢，5ppm的钢是一流的钢，这是高端轴承所需要的。
高端轴承钢的研究、制造和销售基本上是由世界轴承巨头蒂姆肯和瑞典的斯科夫垄断。近年来，他们在烟台、山东、济南等地建立了基地，在中国采购低端材料，利用自己的核心技术制造高端轴承，以十倍的价格出售给中国市场。
在制钢过程中添加稀土可以使原来的优质钢变得更加“强”。但是如何加入这个世界的轴承巨人的核心秘密。
近年来，中国科学院金属研究所的模拟小组通过对单百吨锭的物理解剖和计算发现，杂质是造成不均匀成分的主要原因。
以日本nsk轴承为例，从摩擦学技术、材料技术、机电技术等基础科学研究出发，开发制造了该轴承。
